Charlotte Banks Dejó de Esperar un Papel. Ella Creó una Producción de ‘Hairspray’.

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Charlotte Banks podía seguir esperando que alguien la eligiera, buscar otro trabajo o hacer un espectáculo ella misma.

“Quiero crear algo por mí misma”, recordó haber pensado. “No puedo no hacer esto.”

Esa decisión llevó a la actriz de Sandy Springs a Lawrenceville, donde ahora interpreta a Penny Pingleton en Hairspray mientras asume las responsabilidades de la compañía que presenta el espectáculo. El debut de Pretty as a Penny Productions se presenta hasta el 24 de octubre en el Lawrenceville Arts Center.

En conversaciones con North Atlanta Star después de la función matinal del 17 de octubre, Banks y miembros de su elenco describieron lo que se necesitó para llegar hasta aquí: inversión personal, un inesperado regreso a las audiciones, mudanza lejos de casa y el trabajo diario de sentirse lo suficientemente cómoda para actuar.

Para Banks, parte de esa experiencia es familiar gracias al personaje que interpreta.

Penny, la mejor amiga de Tracy Turnblad, poco a poco encuentra la libertad para tomar sus propias decisiones a pesar de una madre controladora. Banks ve más determinación en ella de la que el público podría reconocer al principio.

“No creo que sea tímida,” dijo Banks.

Penny quiere participar, explicó, incluso cuando no está segura de cómo hacerlo. Su transformación se vuelve visible al final, pero el esfuerzo comienza mucho antes.

Banks reconoció algo de sí misma en esa disposición a intentarlo antes de saber exactamente cómo funcionaría todo.

Encontrando un Escenario

Crear una compañía significó aprender tareas poco relacionadas con la actuación: papeleo de organizaciones sin fines de lucro, obtener los derechos de producción, encontrar un teatro disponible y arreglar alojamiento para actores que vienen de otras partes del país.

Banks recorrió varios recintos, solo para descubrir que las compañías de teatro existentes ya habían reservado gran parte del tiempo disponible. La búsqueda finalmente la llevó a Lawrenceville.

Dijo que la primera producción se financió con inversión personal. Encontrar patrocinadores fue difícil sin un espectáculo terminado que demostrara lo que su compañía podía hacer.

Ahora tiene uno.

Banks no espera que esta primera temporada recupere toda la inversión, pero espera que ayude a conseguir apoyo para trabajos futuros. También está explorando otra puesta en escena de Hairspray, posiblemente en el norte de Florida en primavera. Esos planes aún son tentativos.

Hay razones prácticas para regresar al musical. Posee el set y el vestuario, que deberán almacenarse cuando finalice la temporada en Lawrenceville. Reutilizarlos le permitiría aprovechar el trabajo ya realizado.

También hay una razón más sencilla.

“Este es mi musical favorito,” dijo.

Lo Que Tracy Le Ha Dado

Darci Ann Combs-Garibay, quien interpreta a Tracy Turnblad, llegó a Lawrenceville desde la ciudad de Nueva York. Originaria de Aurora, Indiana, audicionó en noviembre y todavía tiene un video que documenta cómo supo que consiguió el papel.

La noticia llegó vía Zoom después de su última convocatoria. Describió la experiencia desde entonces como transformadora.

Al preguntarle sobre la conexión entre ella y Tracy, Combs-Garibay habló sobre la visión del musical de personas unidas. Con tanto pasando en el mundo, dijo, interpretar esa historia tiene un significado especial para ella.

Le encanta poder mostrar “qué tan hermoso podría ser nuestro mundo cuando todos nos unimos.”

A su lado, Douglas McGeoch, quien interpreta a la madre de Tracy, Edna, dijo que su conexión se formó desde el principio.

“Estamos muy unidos, desde el principio, más o menos,” dijo.

La voz hablada de Combs-Garibay le recordó las raíces sureñas de su propia familia. Sus abuelos eran de Roma, Georgia, y él creció en Naples, Florida, antes de pasar años en Nueva York.

Para Combs-Garibay, la mudanza temporal a Lawrenceville ha sido feliz.

“Oh, me encanta,” dijo. “Me encanta mucho. Es tan agradable.”

Cuando termine la temporada, planea regresar a Nueva York y seguir audicionando. Al preguntarle sobre algún montaje particular al que le encantaría unirse, mencionó el nuevo musical de Dolly Parton.

“Broadway es el sueño,” dijo.

Una Audición Después de Dos Décadas

Para McGeoch, la invitación a unirse a la producción llegó inesperadamente.

Él y su esposo actúan como el dúo de comedia drag Olive y Agatha. Habían pasado años creando y produciendo su propio trabajo, y él no había audicionado para nada en más de dos décadas.

Luego llegó una consulta a su correo comercial preguntándole si consideraría el papel de Edna.

Su primera reacción fue que no era lo suficientemente mayor para el papel. Al reconsiderarlo, decidió que sí lo era.

Su esposo lo animó a audicionar. McGeoch preparó el material solicitado, envió una grabación y recibió una oferta alrededor de 36 horas después, recordó.

Aunque estudió interpretación vocal y ópera en la Universidad Stetson, había dejado de pensar en una producción como esta como algo accesible para él.

La experiencia renovó su interés en continuar en el teatro musical, incluido un ambicioso objetivo de Broadway. Hades en Hadestown es uno de los papeles que le encantaría interpretar.

También destacó la carga de trabajo del elenco: aprender las canciones y la coreografía de la producción durante un período de ensayo de aproximadamente dos semanas y media.

Su esposo ha sido su mayor apoyo durante toda la experiencia.

“Él es un hombre muy comprensivo,” dijo McGeoch.

Aprendiendo a Ser Seaweed

KeVon J. Vernon, quien interpreta a Seaweed J. Stubbs, conocía a Banks antes de la producción. Cuando ella le contó sus planes, quiso participar.

El papel le ha ayudado a sentirse más seguro de sí mismo.

La facilidad y seguridad física de Seaweed le dieron a Vernon algo por lo que trabajar, incluso un salto dividido de jazz al que inicialmente se acercó con nervios.

“Seaweed me ha ayudado a tener más confianza en mí mismo,” dijo.

Su próximo paso lo llevará mucho más lejos de Lawrenceville. Vernon planea pasar un año enseñando inglés en Seúl, Corea del Sur, mientras sigue desarrollando su baile y voz. Espera regresar a actuar en Estados Unidos después. Su papel soñado es Simba en El Rey León en Broadway.

Habló con cariño de sus compañeros actores, cuyo trabajo lo impulsa a mejorar. Al preguntarle qué extrañaría, mencionó los disfraces, sus colores y la experiencia de moverse por el escenario.

Por ahora, esas ambiciones se encuentran en un escenario de Lawrenceville, en un musical sobre una adolescente que gana un lugar en televisión y lo usa para desafiar la segregación. El elenco también incluye a Layla Alyce como Motormouth Maybelle y Leo Thomasian como Link Larkin.

Banks espera que más personas asistan antes de que termine la temporada. Después de todo el papeleo, audiciones, ensayos y gastos, esa es la tarea pendiente: lograr que el público entre por las puertas.

Hairspray continúa hasta el 24 de octubre en el Clyde & Sandra Strickland Grand Stage del Lawrenceville Arts Center. Entradas e información sobre las funciones están disponibles a través del lugar.