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Durante la mayor parte de su historia, Johns Creek ha funcionado como muchos suburbios planificados: muy habitable, bien educado y económicamente fuerte, pero sin un verdadero núcleo cívico. Los residentes han disfrutado de escuelas de primera categoría, abundantes espacios verdes y barrios tranquilos, pero la vida cotidiana ha seguido dependiendo en gran medida del automóvil y se ha dispersado por parques de oficinas, centros comerciales y carreteras arteriales.
Durante años, la idea de un «centro de Johns Creek» ha existido más como concepto que como lugar. Las encuestas a la comunidad, los estudios de planificación y los talleres públicos apuntaban siempre al mismo deseo: una zona central de reunión que fuera intencionada, transitable y social, un lugar donde reunirse con amigos, asistir a actos, entretenerse y sentirse arraigado.
Esta visión tan arraigada está pasando ahora con decisión de los documentos de planificación a la realidad a través del Johns Creek Town Center, unaremodelación de casi 200 acres anclada en el proyecto de uso mixto conocido como Medley.
Medley: El Proyecto Catalizador
En el corazón del Town Center está Medley, un distrito de uso mixto de 43 acres desarrollado por Toro Development, la misma empresa que está detrás de varios proyectos urbanos y suburbanos de alto perfil en toda la zona metropolitana de Atlanta.
En lugar de funcionar como un centro comercial tradicional, Medley se está diseñando explícitamente como un «tercer lugar», undestino que se sitúa entre el hogar y el trabajo, donde la gente llega sin una lista de comprobación y se queda más tiempo del previsto.
Programa previsto a pleno rendimiento
Cuando esté terminado, se espera que Medley incluya:
- Aproximadamente 150.000 pies cuadrados de comercios, restaurantes y entretenimiento
- Un hotel boutique de 175 llaves, posicionado para servir a viajeros de negocios y visitantes de eventos
- 110.000 pies cuadrados de espacio de oficinas con un estilo de vida, orientado a modelos de trabajo modernos y flexibles
- Unos 750 apartamentos y 133 casas adosadas, añadiendo densidad residencial para apoyar la transitabilidad a pie
- Una plaza pública activada de 25.000 pies cuadrados, diseñada para uso diario y eventos programados
La Fase I está prevista para finales de 2026, y posteriormente se irán desarrollando otras fases.
Inquilinos: Señales de intención, no sólo nombres
Los primeros anuncios de arrendamiento ofrecen una idea del tipo de entorno que Medley pretende crear. La mezcla se inclina deliberadamente hacia los favoritos regionales y los conceptos basados en la experiencia, en lugar de las grandes superficies.
Uno de los elementos más importantes -y aún intencionadamente sin nombre- del plan Medley es una tienda de comestibles de barrio diseñada para anclar el tráfico peatonal cotidiano. No se espera que sea un supermercado tradicional a gran escala. En su lugar, el concepto apunta a una tienda de comestibles de formato más pequeño y alta frecuencia, centrada en alimentos frescos, comidas preparadas y artículos de primera necesidad, el tipo de lugar al que los residentes acuden varias veces a la semana en lugar de una vez cada diez días.
En proyectos como éste en toda la zona metropolitana de Atlanta, Whole Foods Market (sobre todo en sus formatos urbanos compactos), Trader Joe’s o Sprouts Farmers Market han desempeñado funciones similares. Cada uno de ellos ofrece una selección cuidada que favorece la transitabilidad y complementa los usos gastronómicos y residenciales en lugar de dominarlos.
Otra posibilidad, aunque menos boutique, es un concepto de barrio reducido de Publix, más orientado a la comodidad que a la compra semanal. Publix ha experimentado con espacios más pequeños en entornos de uso mixto, donde las visitas frecuentes importan más que el número de pasillos.
Entre los inquilinos confirmados y anunciados figuran:
- Un ultramarinos de barrio, destinado a anclar el tráfico peatonal cotidiano
- Sephora
- Conceptos gastronómicos de Ford Fry, incluido Little Rey
- Rena’s Italian Fishery & Grill
- Café Summit
- Panadería Cinco Hijas
- BODYROK
Juntos, estos inquilinos sugieren un lugar diseñado menos en torno a los recados y más en torno al poder de permanencia: un café que se convierte en almuerzo, un entrenamiento seguido de una cena o una velada informal que se alarga hasta convertirse en un evento.
Más allá de Medley: La visión completa del centro de la ciudad
Aunque Medley es la pieza más visible, el plan Johns Creek Town Center se extiende mucho más allá de sus límites. El plan más amplio abarca casi 192 acres, integrando espacio cívico, vivienda, ocio y naturaleza en un distrito conectado.
Parque Creekside y Espacio Cívico
Uno de los componentes más significativos es el Parque Creekside, situado detrás del Ayuntamiento de Johns Creek.
Los planes para esta zona incluyen:
- Vistas al estanque y al lago
- Un pequeño anfiteatro para actuaciones y actos comunitarios
- Senderos ajardinados y céspedes de reunión
- Espacio flexible para festivales, mercados y programación estacional
A diferencia de los parques independientes, el Parque Creekside se está diseñando como una sala de estar cívica, unlugar que conecta la vida pública con las rutinas diarias.
Diseñado para ser transitable, según las normas suburbanas
Ningún centro suburbano se convierte en Manhattan de la noche a la mañana, y Johns Creek no es una excepción. Aun así, el plan del Town Center pone un énfasis inusual en la transitabilidad interna, las longitudes cortas de las manzanas, los caminos sombreados y la continuidad visual entre edificios y espacios públicos.
El objetivo no es eliminar los coches, sino reducir la fricción una vez que llegas, para que sea fácil aparcar una vez y luego caminar entre la cena, un concierto, un café y casa.
Los promotores suelen describir esto como la creación de energía «de pies a la calle». La ambición aquí es notable: actividad no sólo los fines de semana, sino durante todo el día, desde el café de la mañana hasta los eventos nocturnos.
Por qué es importante: más allá de las palabras de moda
Para los residentes de Johns Creek -y para el norte de Atlanta en general- el Town Center representa un cambio estructural.
Un lugar de encuentro compartido
En lugar de reunirse con amigos en Alpharetta, Roswell o Avalon por defecto, los residentes pronto dispondrán de un destino casero diseñado en torno a su propia comunidad.
Vida cotidiana, Mejorada
El trabajo, la comida, el ejercicio físico, los eventos y la vida social informal existirán en un entorno conectado, algo de lo que Johns Creek ha carecido históricamente.
Identidad a largo plazo
Quizá lo más importante sea que el Town Center da a Johns Creek un corazón cívico reconocible, un lugar que tanto los recién llegados como los residentes de toda la vida y los visitantes pueden señalar y decir: «Éste es el centro de la ciudad».
Qué ver a continuación
A lo largo de los próximos 12-24 meses, los hitos clave darán forma a la experiencia final del Centro Urbano:
- Progreso de la construcción vertical en Medley
- Anuncios adicionales de inquilinos
- Primeros detalles de la programación de Creekside Park
- Perfeccionamiento del tráfico y los accesos a medida que se abren las fases
Los residentes que deseen actualizaciones puntuales deben seguir las comunicaciones de la ciudad y las sesiones informativas sobre el desarrollo a medida que el proyecto pasa de la fase de construcción a la de activación.
Un centro urbano en construcción
El Johns Creek Town Center no es una solución rápida ni una mejora cosmética. Es el resultado de años de planificación, aportaciones públicas y elecciones de diseño deliberadas: un esfuerzo por hacer evolucionar un suburbio de éxito sin perder su carácter.
Cuando esté totalmente abierto, no será sólo otro proyecto de uso mixto. Será un telón de fondo cotidiano de la vida en Johns Creek: un lugar para paseos tranquilos, tardes ajetreadas, encuentros fortuitos y momentos compartidos.
Ya no es una promesa, sino un lugar que va tomando forma, en pleno centro de la ciudad.
