Georgia Está Cerca del Fondo en Préstamos de Bibliotecas. Así se Compara el Sun Belt

Los préstamos en bibliotecas públicas varían mucho según el lugar donde vivas en el Sun Belt.

Los estadounidenses sacaron prestado un promedio de 6.5 artículos físicos y digitales por persona en el año fiscal 2024, según el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas, que recopila datos anuales de aproximadamente 9,000 bibliotecas públicas en todo el país.

Georgia alcanzó apenas 3.1 préstamos por persona, menos de la mitad de la tasa nacional. Entre los estados con datos comparables en el análisis nacional, solo Mississippi fue más bajo, con 1.9. Virginia Occidental fue el siguiente con 3.5.

Pero el panorama general del Sun Belt es más complejo. De Texas a las Carolinas, los préstamos varían considerablemente y varios estados no pueden compararse de manera sencilla debido a diferencias en los informes.

Carolina del Norte: Casi 6 artículos por residente

Carolina del Norte se acerca mucho más al promedio nacional.

La Biblioteca Estatal de Carolina del Norte informa que los residentes accedieron a poco más de 62 millones de artículos en bibliotecas en el año fiscal 2024, lo que equivale a casi seis artículos por residente. El estado tiene 84 sistemas de bibliotecas públicas y 393 ubicaciones.

Esto coloca a Carolina del Norte muy por delante de Georgia en uso de bibliotecas públicas, aunque todavía por debajo de la tasa nacional de 6.5.

Carolina del Sur: Aproximadamente 4.7 por residente

Los 41 sistemas de bibliotecas de Carolina del Sur reportaron 24.46 millones de artículos prestados mientras servían a cerca de 5.15 millones de personas en el año fiscal 2024.

Eso equivale a aproximadamente 4.7 artículos prestados por residente, también sustancialmente más alto que los 3.1 de Georgia. El total incluye cerca de 14.2 millones de libros y otros materiales impresos y 7.7 millones de libros electrónicos, audio digital, video y publicaciones periódicas.

Georgia: 3.1 por persona

Georgia se sitúa cerca del fondo en la comparación nacional con 3.1 préstamos por persona.

Esto significa que la tasa de préstamos del estado es aproximadamente la mitad del promedio de EE. UU. y notablemente inferior a ambas Carolinas. Solo Mississippi presentó una tasa estatal comparable más baja en los datos nacionales.

Esta cifra no debe interpretarse como una medida de cuánto leen los residentes de Georgia. Captura los materiales prestados a través de bibliotecas públicas, incluidos los materiales electrónicos, más que los libros comprados, de propiedad privada o leídos mediante otros servicios.

Mississippi: 1.9 por persona

Mississippi registró la tasa más baja en la comparación nacional, con 1.9 préstamos de biblioteca por persona.

Eso es menos de un tercio del promedio de EE. UU. y considerablemente inferior al vecino Georgia.

Luisiana: Aproximadamente 3 a 4, dependiendo del sistema de biblioteca

El informe de Luisiana para 2024 requiere un poco más de cautela.

Los sistemas de bibliotecas metropolitanas circularon 3.91 artículos por residente, comparado con 3.18 para sistemas rurales y 3.02 para sistemas de tamaño medio. Según las categorías usadas por el estado, la circulación osciló entre 2.95 y 3.91 artículos por residente.

Luisiana también cambió cómo se contabilizaban algunos recursos electrónicos en 2024. Libros electrónicos, audio y video descargables y parte del uso de bases de datos se incorporaron en los totales de circulación, creando lo que la Biblioteca Estatal denominó una nueva línea base estadística.

Por esa razón, Luisiana es útil para el contexto regional pero no debe incluirse en una clasificación simple junto a Georgia sin calificación.

Texas: Casi 108 millones de préstamos

Texas ofrece un recordatorio de otro problema al comparar estados estrictamente por totales brutos.

Las bibliotecas de Texas registraron 107.98 millones de préstamos físicos y digitales en el año fiscal 2024, frente a unos 100.65 millones el año anterior.

Eso es un volumen enorme, pero Texas también es de lejos el estado más poblado en este grupo del Sun Belt. El informe de Texas no presenta esa cifra usando la misma medida estatal por persona empleada en la comparación nacional, por lo que los 108 millones no deben considerarse una clasificación directa frente a Georgia o las Carolinas.

Florida: Sin cifra comparable

Florida aparece como “Sin datos” en el mapa nacional utilizado para la comparación. El análisis nacional señala que los estados listados sin datos no reportaron la circulación de materiales electrónicos necesaria para la medida combinada física y digital.

Eso deja a uno de los estados más grandes del Sun Belt fuera de una clasificación regional clara.

Alabama: Una brecha en la comparación

Alabama participó en la Encuesta Federal de Bibliotecas Públicas, pero no se disponía de una cifra estatal comparable directa de préstamos por persona en las fuentes publicadas revisadas para esta comparación. El IMLS advierte más ampliamente que los períodos de reporte y la adherencia a las definiciones de la encuesta pueden variar entre estados.

Esa es otra razón para tratar los números como una imagen de la circulación en bibliotecas más que un ranking definitivo de qué estados son los que más leen.

¿Quién lidera el país?

Los líderes nacionales están muy lejos del Sureste.

Ohio ocupa el primer lugar, con más de 13 préstamos de biblioteca por persona. Utah y Washington superan cada uno los 11, mientras que Colorado también supera los 10.

El promedio de EE. UU. de 6.5 está recuperándose del fuerte descenso en la circulación de bibliotecas durante la pandemia.

El préstamo digital impulsa parte de esa recuperación. Los préstamos de materiales electrónicos alcanzaron 2.1 por persona en el año fiscal 2024, el nivel más alto en una década, mientras que los materiales físicos aún representaban cerca de 4.3 préstamos por persona.

Para el Sun Belt, los números revelan menos un patrón regional único que una amplia división. Carolina del Norte se acerca relativamente a la tasa nacional de préstamos. Carolina del Sur queda en un punto intermedio. Georgia y Mississippi están cerca del fondo.

Y en una región que sigue sumando millones de residentes, la pregunta más interesante puede ser qué sucede después: si el préstamo de bibliotecas crecerá junto con el propio Sun Belt.